Trong một nghiên cứu mới do Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ tài trợ, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng ngủ đủ giấc đặc biệt quan trọng đối với bộ não của trẻ nhỏ. Trẻ em từ 6 đến 12 tuổi cần ngủ ít nhất 9 tiếng mỗi ngày. Nhưng nhiều người không nhận được nhiều như vậy.

Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu hơn 4.000 trẻ em, từ 9 đến 10 tuổi, ngủ ít nhất 9 tiếng mỗi ngày, so với một số tương tự nhưng ngủ ít hơn.

Thiếu ngủ có liên quan đến những thách thức về sức khỏe tâm thần và hành vi ở trẻ em. Trẻ thiếu ngủ cũng gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định, giải quyết xung đột và học tập. Căng thẳng, trầm cảm, lo lắng và hành vi hung hăng cũng liên quan đến việc ngủ ít hơn. Hai năm sau, sự khác biệt giữa các nhóm vẫn còn.

Cũng có sự khác biệt về cấu trúc não giữa các nhóm khi bắt đầu nghiên cứu và hai năm sau đó, cho thấy giấc ngủ ảnh hưởng đến việc học và hành vi theo những cách cụ thể.

So với những trẻ có thói quen ngủ lành mạnh, trẻ ngủ không đủ giấc có thể tích não nhỏ hơn ở một số vùng não chịu trách nhiệm kiểm soát sự chú ý, trí nhớ và ức chế. Những phát hiện cần được xác nhận và khả năng đảo ngược những thay đổi não này cần được khám phá thêm.